تدخل جائحة فيروس كورونا المستجد- COVID-19 عامها الثاني، وقد تسببت في زيادة عدد الإصابات في العديد من البلدان، وتجديد عمليات الإغلاق. لقد كان للدمار الذي أحدثه الوباء – ملايين الوفيات والصراعات الاقتصادية والقيود غير المسبوقة على التفاعل الاجتماعي وبالتالي تأثير ملحوظ على صحة الناس العقلية.

ويبحث العلماء في جميع أنحاء العالم في أسباب وتأثيرات هذه الظروف على الصحة العقلية، ويخشى البعض من أن التدهور في الصحة العقلية قد يستمر لفترة طويلة بعد انحسار الوباء. ويأمل العلماء أن يتمكنوا من استخدام البيانات التي يتم جمعها من الدراسات حول الصحة العقلية لربط تأثير التدابير المتخذة على رفاهية الناس، وتطوير إدارة للأوبئة في المستقبل. يقول عالم الاجتماع جيمس نازرو في جامعة مانشستر بالمملكة المتحدة إن البيانات التي تظهر من هذه الدراسات ستكون ضخمة، يقول: “هذا علم طموح حقًا”.

لقد أبلغ أكثر من 42٪ من الأشخاص الذين شملهم الاستطلاع من قبل مكتب الإحصاء الأمريكي في ديسمبر عن أعراض القلق أو الاكتئاب في ديسمبر، بزيادة قدرها 11٪ عن العام السابق. وتشير البيانات المأخوذة من استطلاعات أخرى إلى أن الصورة متشابهة في جميع أنحاء العالم. ويقول ماركيز إن الأحداث الكبرى التي هزت المجتمعات، مثل هجوم 11 سبتمبر / أيلول الإرهابي في نيويورك، تركت بعض الناس يعانون من ضائقة نفسية لسنوات. كشفت دراسة لأكثر من 36000 من سكان نيويورك وعمال الإنقاذ أنه بعد أكثر من 14 عامًا من الهجوم، لا يزال 14٪ يعانون من اضطراب ما بعد الصدمة و 15٪ يعانون من الاكتئاب – معدلات أعلى بكثير من تلك الموجودة في المجموعات السكانية المماثلة (5٪ و 8٪)، على التوالى).

و تشير الطبيبة النفسية مارسيلا ريتشل في المعهد المركزي للصحة العقلية في مانهايم بألمانيا، إن الضائقة في الوباء ربما تنبع من التفاعلات الاجتماعية المحدودة للناس، والتوترات بين العائلات المنغلقة معًا والخوف من المرض. و تظهر الدراسات والمسوحات التي أجريت حتى الآن في هذا الوباء باستمرار أن الشباب، وليس كبار السن، هم الأكثر عرضة للضيق النفسي المتزايد، ربما لأن حاجتهم إلى التفاعلات الاجتماعية أقوى. وتشير البيانات أيضًا إلى أن الشابات أكثر ضعفًا من الشباب، وأن الأشخاص الذين لديهم أطفال صغار، أو الذين تم تشخيصهم سابقًا باضطراب نفسي، معرضون بشكل خاص لخطر الإصابة بمشكلات الصحة العقلية.

و يقول العلماء الذين يجرون دراسات دولية كبيرة ومفصلة أنهم قد يتمكنون في النهاية من إظهار كيف أن تدابير معينة للسيطرة على فيروس كورونا- مثل الإغلاق أو القيود المفروضة على التفاعل الاجتماعي- تقلل أو تؤدي إلى تفاقم ضغوط الصحة العقلية، وما إذا كانت بعض السكان ، مثل الأقليات العرقية، تتأثر بشكل غير متناسب بسياسات معينة. وإن ذلك يمكن أن يساعد في توجيه الاستجابة في هذه الجائحة والمستقبلية. وتشير عالمة الأوبئة كاثلين ميريكانغاس في المعاهد الوطنية الأمريكية للصحة العقلية في بيثيسدا بولاية ماريلاند: “لدينا فرصة حقيقية، تجربة طبيعية، في كيفية تأثير السياسات في البلدان المختلفة على الصحة العقلية للأفراد”.