يقول جون نيكلاو رئيس معهد فلوريدا للتكنولوجيا في حديث حول قادة التعليم العالي “ضرورة أن تكون الجامعات أكثر شبهاً بالأعمال التجارية، عن انطلاق صناعة الفضاء، ولماذا يعد التنوع قضية مهمة

يبدأ معظم القادة الجدد للجامعات فترة ولايتهم بخطة استراتيجية جديدة، تغطي عادةً فترة من خمس إلى عشر سنوات. لكن جون نيكلاو يفعل الأمور بشكل مختلف. فبدلاً من إنشاء “خطة استراتيجية تظل جالسة على رف مكتبك”، قام بإطلاق خطة ديناميكية ومرنة.

يقول نيكلاو، الذي أصبح رئيسًا لمعهد فلوريدا للتكنولوجيا العام الماضي: “كان هدفنا هنا إنشاء وثيقة حية ومتجددة نزورها كل ستة أشهر أو سنة لإجراء التعديلات وإعادة الابتكار”.

العالم يتغير بسرعة كبيرة جدًا بحيث لا يمكن الاعتماد على أجندة ثابتة وغير متغيرة، كما يقول. “أنت تنشئ هذه الوثائق التي تغطي خمس أو ثماني أو عشر سنوات. ولكن فكر في الماضي قبل ثماني سنوات – قبل جائحة كوفيد، حيث أنشأ الناس هذه الخطط، ثم حدثت الجائحة، وبالنسبة للكثيرين منا، خرجت الخطط عن مسارها. في مجال التعليم العالي، تغيرت التركيبة السكانية للطلاب، والاقتصاد – تغير كل شيء كثيراً. لذلك لا يمكنني الاعتماد على مبدأ أو تكتيك قمت بتطويره منذ ثماني سنوات.”

تحتوي الخطة المرنة لنيكلاو على أربعة ركائز: بناء أشخاص متميزين؛ إنشاء برامج مدفوعة بالابتكار؛ إنشاء شراكات تحوّلية؛ وإنشاء بيئات اجتماعية وتعليمية مثلى.

ويشرح قائلاً: “من غير المحتمل أن تتغير هذه الركائز. ما سيتغير هو النتائج والتكتيكات المحددة تحت تلك الركائز”.

على سبيل المثال، في النسخة الأولى من الاستراتيجية، كان من الضروري إنشاء تقويم لجميع الأحداث الرئيسية التي تستضيفها الجامعة، لأن الجامعة لم يكن لديها واحد. الآن وبعد أن تم إنتاجه، سيتم استبعاده من قائمة التكتيكات في التحديث الذي يتم كل ستة أشهر.

يمكن أن يستغرق الأمر بعض الوقت لنقل المعلومات عبر الجامعة: ليس من غير المألوف أن يقضي القادة الجدد ستة أشهر في جولات داخل الحرم الجامعي لإلقاء محاضرات حول استراتيجيتهم. كيف يمكنك نقل ملخص يتغير باستمرار؟ يقول نيكلاو: “عندما أطلقنا الخطة، قمنا بالكثير من الرسائل داخليًا وخارجيًا. لذا فإن الحرم الجامعي على دراية تامة بها”. “من خلال كل تلك الرسائل، كنا واضحين جدًا أن بعض هذه التكتيكات ستتغير. إذا كان لدي عشرة تكتيكات تحت ركيزة معينة، يمكنني أن أخبرك… بعد ستة أشهر من هذه الخطة… أننا قد تحققنا من ثلاثة منها.”

إلى جانب توفر الخطة على الإنترنت للجميع لرؤيتها، تحتوي الخطة على مؤشرات أداء رئيسية سيتم نشرها في شكل لوحة معلومات. سيتمكن أي شخص من الاطلاع على هذه المؤشرات، التي ستشمل معدلات تسجيل الطلاب، ومعدلات احتفاظ الطلاب، ومعدلات تخرج الطلاب، والمقترحات البحثية المقدمة، والأموال التي تم جمعها للأبحاث.

هناك شيء يشبه العمل التجاري في وجود لوحة معلومات، ونيكلاو لا يخجل من استخدام لغة الأعمال. يقول: “ليس الجميع سيوافقني الرأي – ما يحدث هنا في الفصول الدراسية ليس عملاً تجاريًا، هناك نعلّم؛ لكن الطريقة التي ندير بها المؤسسة تحتاج بالفعل لأن تكون أكثر شبهاً بالأعمال التجارية. هذا هو اعتقادي الشخصي”.

“علينا التأكد من أننا مستقرون ماليًا وأننا نخدم عملائنا بشكل صحيح. في هذه الحالة، قد يكون عميلنا طالبًا، أو وكالة حكومية، أو منظمة تمويل بحثية، أو ربما شركة توظف طلابنا.”

وأضاف: “أعلم أن الكثير من الأعمال تتحدث عن الحاجة إلى المرونة والاستجابة بسرعة. ولكن حقًا، أعتقد أن في بيئة التعليم العالي التي تتطور بسرعة كبيرة، أولئك الذين يتمتعون بالمرونة ويستجيبون للطلب سينجحون.”

لا يمكنك التحدث إلى رئيس جامعة فلوريدا للتكنولوجيا دون التطرق إلى الفضاء. تأسست الجامعة في عام 1958، وهو نفس العام الذي وُلدت فيه وكالة ناسا، وهي تشارك موطنها مع مركز كينيدي للفضاء على “ساحل الفضاء” بفلوريدا.

تُعرف المؤسسة باسم “جامعة العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات (STEM)  في فلوريدا”، حيث تعمل على تعليم بعض من رواد الفضاء والعلماء الصاروخيين في المستقبل. يحصل الطلاب على فرص تدريب ووظائف في ناسا ومركز كينيدي للفضاء، وكذلك في شركة SpaceX التابعة لإيلون ماسك وBlue Origin التي أسسها جيف بيزوس.

في الواقع، عندما تحدث، كانت خريجة جامعة فلوريدا للتكنولوجيا، سونيتا ويليامز، على متن محطة الفضاء الدولية.

يقول نيكلاو: “أشعر بالحماس. أشعر أحيانًا وكأنني طفل عندما أفكر في الأشياء التي نعمل عليها، من الثقوب السوداء العملاقة إلى استكشاف الفضاء البشري، الصواريخ الهجينة، الطلاب الذين يبنون محركات صاروخية، معدات التمارين في الجاذبية الصغرى.” “إنه حقًا شيء رائع.”

الفضاء بلا شك يثير الخيال، ولكن هل البحث في الفضاء يطرح تحديات فريدة؟ يعترف نيكلاو أنه عمل شاق، مضيفًا أن هناك حقيقة في المقولة القديمة “ليس من السهل أن تكون عالِم صواريخ”. الأخبار الجيدة هي أن الذين يرتقون لهذا التحدي لا ينبغي أن يواجهوا صعوبة في العثور على وظيفة عند تخرجهم.

يقول نيكلاو: “هذه الصناعة تشهد انفجارًا الآن”. “عدد الشركات الجديدة التي تنتقل إلى ساحل الفضاء كل يوم مذهل. وهم جميعًا بحاجة إلى مواهب. ويأتون إلينا ويقولون، نحن بحاجة إلى المزيد من المهندسين، والمزيد من العلماء، نحن بحاجة إلى هذا وذاك. الطلاب الذين أتحدث إليهم – الكثير منهم يغادرون هنا بعروض عمل متعددة.”

قد تكون فلوريدا رائدة في العالم عندما يتعلق الأمر بالفضاء، ولكنها قد سنت مؤخرًا بعض القوانين التي لا تبدو تقدمية فيما يتعلق بالتنوع والشمول في التعليم العالي. ففي عام 2023، تم توقيع ثلاثة قوانين تقيد جهود الجامعات العامة في تنويع الطلاب وأعضاء هيئة التدريس أو الموظفين، بما في ذلك الإنفاق على التدريب على التنوع.

باعتبارها جامعة خاصة، لا تخضع جامعة فلوريدا للتكنولوجيا لهذه القيود – ونيكلاو ممتن لذلك.

يقول: “إن جامعة فلوريدا للتكنولوجيا سعيدة جدًا في هذا الصدد بأنها جامعة خاصة ومستقلة وتركز على التكنولوجيا”. “ما يمكنني قوله هو التالي: نحن نقدر بشدة تنوع الفكر ووجهات النظر. والأهم من ذلك، أرى أن مهمتنا هي تعزيز الشعور بالانتماء – لجميع طلابنا، وجميع موظفينا.”

قد لا يكون دعمه للتنوع مفاجئًا، نظرًا لأن سونيتا ويليامز، خريجة جامعة فلوريدا للتكنولوجيا التي سافرت أبعد مسافة – بشكل حرفي – هي امرأة ومهاجرة من الجيل الثاني. “أقول للطلاب غالبًا، إن بعضًا من أكثر الدروس قيمة التي تعلمتها في حياتي جاءت من أشخاص مختلفين عني. وهذا هو التنوع.”