يكتب مايكل إس. روث أن الهجمات على التعليم العالي والديمقراطية خلال موسم الانتخابات هذا تهدد بإزالة أكثر من 100 عام من التقدم.

بقلم مايكل إس. روث

الديمقراطية والتعليم العالي عملا معاً بنجاح. على الرغم من أن أولى الكليات على سواحلنا أُسست في مستعمرات تحت سيطرة الملكية البريطانية، إلا أن النمو الكبير للجامعات، التي جمعت بين البحث والتدريس والتعليم الشامل للطلاب، حدث هنا مع تزايد الديمقراطية في البلاد. كانت العبودية العار الكبير على الأمة، وقد انتهت الحرب التي خيضت لإلغائها بوعود بمنح السود فرصة التعليم، بما في ذلك في الجامعات.

بدأت استثناءات النساء من مؤسسات التعليم العالي في التراجع بنهاية القرن التاسع عشر، ومع ترسيخ حق التصويت في التعديل التاسع عشر لدستور الولايات المتحدة في عام 1920، كانت كليات النساء قائمة، وبدأت الجامعات العامة في قبول النساء.

استغرق الأمر وقتًا طويلاً، أكثر مما ينبغي، لكن المؤسسات التعليمية أدركت في النهاية أن الهيمنة البيضاء والنظام الأبوي والمعايير الضيقة كانت تعيق التعليم، حيث منعت مواضيع معينة من البحث واستثنت أفراداً معينين من المشاركة في البحث والتعليم. في الحقبة الاستعمارية وما بعد الاستقلال، كان الهدف من الكليات تدريب رجال الدين، لكن مع مرور الوقت أدركت الكليات دورها في تزويد البلاد بمواطنين متعلمين.

بحلول أواخر القرن التاسع عشر، كانت الجامعة البحثية تكتسب طابعها الخاص، مما يعني تشجيع البحث المتخصص في مجالات اختار الأكاديميون المهنيون استكشافها. وقدر الأساتذة حرية الأكاديميا لأنها سمحت لهم باستكشاف مواضيع ومشكلات قد يجدها الناس خارج أسوار الجامعة مزعجة.

أتاحت حرية الأكاديميا للجامعات أيضًا خلق بيئات تعليمية خالية من الرقابة الرسمية أو خضوعها لإملاءات الشعبية التجارية. كانت الفصول الدراسية مكانًا للخبراء لتبادل معارفهم المهنية مع الطلاب، الذين كان بإمكانهم بدورهم استكشاف الأفكار والمنهجيات دون خوف من التأثيرات المتشددة المفروضة من الخارج. بالطبع، في السنوات الأخيرة، تم اتهام المعلمين بفرض آرائهم الضيقة على طلابهم، والتخلي عن دورهم المهني لصالح آرائهم الشخصية.

تعتمد الجامعات على احترافية أعضاء هيئاتها التدريسية للحكم على قضايا التحيز في الفصول الدراسية. وفي أفضل الأوقات، يناقش المعلمون بعضهم البعض حول كيفية تدريس مواضيعهم، وكلما تقدم الطلاب في مستواهم، زادت احتمالية امتلاكهم آراءهم الخاصة حول ما يجب أن يحدث في الفصل الدراسي. في معظم التخصصات (وخاصة في المجالات العلمية والتقنية)، نادرًا ما تظهر مسألة التلقين؛ إذ تركز الفصول الدراسية على استكشاف منهجيات متطلبة ومحتويات معقدة.

يعلم الجميع أن المعلمين ليسوا مثاليين، وأن هناك أوقاتاً قد لا تكون فيها الفصول الدراسية مفتوحة بقدر ما يرغب المرء. لهذا السبب توجد آليات لتقديم التغذية الراجعة، حتى يتمكن الأساتذة من تعديل أساليب تدريسهم. سيكون من الأسوأ بكثير الاعتماد على مجموعات خارجية – مثل الوكالات الحكومية – لمراقبة التدريس، بدلاً من توقع تصحيح أعضاء الهيئة التدريسية لأنفسهم بناءً على التغذية الراجعة المنتظمة. يعتمد التعليم على حريات الديمقراطية، ويجب أن تحميه من التدخلات السياسية.

لذا، فإن ما يحدث الآن يبعث على القلق. خلال هذا الموسم الانتخابي، شهدنا تصاعداً دراماتيكياً في الهجمات على استقلال مؤسساتنا التعليمية، وقد تزامنت هذه الهجمات مع الهجمات على الديمقراطية. كلاهما مهدد من قبل الاستبداد الشعبوي في هذا البلد وحول العالم. عندما يهاجم دونالد ترامب خصومه على أنهم مجرمون وحشرات، ويهدد باستخدام الجيش ضدهم، أو عندما يقترح إنشاء جامعة وطنية لتحل محل النخب التي يزدريها أنصاره، فهو يعلن عن نيته إعادة تشكيل التعليم العالي ليعكس الثقافة العنيفة التي يقودها. كما أعلن المرشح لمنصب نائب الرئيس جي دي فانس أن الجامعة هي العدو.

قد يتجاهل بعض الأكاديميين والمفكرين العامين هذا الموضوع قائلين: “السياسيون الآخرون ليسوا أفضل بكثير” أو أن السياسيين لا يقصدون فعلاً ما يقولونه. إنهم يعتمدون على وضعهم المتميز لحمايتهم، حتى مع تجاهلهم للتهديدات العميقة لحرية التعبير والتحقيق التي يعتمدون عليها.

تهدد الهجمات على التعليم العالي، وعلى الديمقراطية، وعلى سيادة القانون بإزالة الحريات التي تحققت بشق الأنفس على مدى 100 عام. التعليم هو عملية يطور من خلالها الناس قدراتهم على الاستكشاف والتعاون والعمل الإبداعي. يتعلمون التعامل مع الأفكار الجديدة بفضول واحترام، حتى أثناء تعلمهم تقييم هذه الأفكار نقديًا. يتعلمون مهارات مطلوبة في سوق العمل وعادات فكرية وروحية تساعدهم على الازدهار طوال حياتهم. يتعلمون التفكير بأنفسهم ليصبحوا مواطنين مشاركين في الديمقراطية، وليسوا رعايا مرتعبين لديكتاتور.

خلال فترات التغيير الثقافي والاقتصادي، غالبًا ما يتم الضغط على التعليم لأن الناس يجدون صعوبة في الاتفاق على ما هو ذو معنى، ناهيك عن كونه يستحق الاحترام. نحن نعيش في إحدى هذه الفترات، لكن يمكننا الاتفاق على أن إثارة الخوف والتحيز أمران خاطئان، وأن علينا أن نسعى معًا لإيجاد طرق “لتنمية الفردية بطرق تعزز التعاطف الاجتماعي للفرد”، كما نصح جون ديوي.

في الولايات المتحدة، يمكن أن يستمر التعليم والديمقراطية في حماية ودعم بعضهما البعض. في الأيام المقبلة، يجب أن نرفض الجهل المتعمد الذي يُستخدم لإشعال نيران الكراهية. بدلاً من ذلك، يجب أن ندافع عن الحرية في التعلم معًا في مدارسنا وكلياتنا وجامعاتنا، حتى نتمكن كأمة من مواصلة تجربتنا الديمقراطية – مع العلم أننا لا نزال أمامنا طريق طويل – ولكننا نسعى نحو اتحاد أكثر كمالًا.

مايكل إس. روث هو رئيس جامعة ويسليان. من بين كتبه الأخيرة “الطالب: تاريخ مختصر” (جامعة ييل، 2023) و”مساحات آمنة بما يكفي: نهج براغماتي للتضمين، وحرية التعبير، والصوابية السياسية في الحرم الجامعي” (جامعة ييل، 2019). المصدر: Insidehighered